Energia solar
A energia solar é uma energia universal, ou seja, todos os países têm energia solar. A sua distribuição não é uniforme, aumentando o número de horas solares e o nível de radiação quanto mais nos aproximamos do equador. Naturalmente que também é variável com a época do ano e com as condições atmosféricas. A energia solar, a seguir à eólica, é a energia renovável mais promissora para atingir níveis que possam competir com as energias tradicionais.
O aproveitamento de energia solar mais vulgarizado, actualmente, é o solar térmico, para aquecimento de águas sanitárias e também para o aquecimento central, naturalmente, complementado por um sistema de caldeira convencional para apoio nos dias de insuficiente ou nula radiação solar.
Uma outra maneira de aproveitar a energia solar é na produção directa de energia eléctrica. As células fotovoltaicas convertem directamente a energia solar em energia eléctrica de corrente contínua. A célula fotovoltaica tem uma estrutura bastante simples, cuja construção assenta na tecnologia dos semicondutores. Actualmente está a ser construída a maior central solar fotovoltaica (FV) do mundo, em Amareleja, Alentejo, com uma potência instalada de 46,41 MW pico, ver Fig. 2.4. Ocupa uma área de 250 hectares e em Março de 2008 começou a produzir com os iniciais 2,5 MW de potência instalada. Prevê-se uma vida útil de 25 anos. Este tipo de central não reúne o consenso da comunidade cientificada dado que ao concentrar a produção em parques com uma escala de dezenas de MW têm necessariamente de ser ligada ao escalão de alta tensão ou mesmo muito alta tensão do sistema eléctrico de energia (SEE). Se se localizar a mesma potência em micro ou média produção, seria possível injectar a mesma energia eléctrica produzida mais perto das cargas, com assinalável redução nas perdas associáveis, melhorando desta forma a eficiência energética do SEE.
Figura 2.4. Central FV de Amareleja.
A produção de energia eléctrica a partir da energia solar através de FV, a seguir á eólica, é a mais promissora dado a localização de Portugal, sul da Europa, com mais horas solares. O potencial da energia solar é muito grande como se pode verificar por uma simples simulação que passo a descrever.
Na Tab. 2.I é apresentada a simulação do potencial teórico disponível para instalar aproveitamento FV nos telhados, em Portugal.
Este estudo parte da análise do número de clientes de energia eléctrica da EDP (EDP, 2007). Em primeiro lugar foi definida uma potência eléctrica a instalar por cada cliente EDP. Para os clientes BTN foi utilizada a potência de 3,68 kW, definida pelo decreto-lei 363/700 de 2007, como limite para o regime bonificado (MEI, 2007).
Como se pode ver na Tab. I, o maior potencial teórico disponível localiza-se nos clientes BTN, pois mesmo com uma potência unitária que se pode considerar baixa, a existência actualmente de praticamente 6 milhões, deste tipo de clientes, cria uma potência te¬órica disponível de 21,9 GW pico. Este valor é teórico porque em diversas situações não é possível instalar na sua totalidade, que é o caso dos prédios ou zonas de sombra. O segundo maior potencial teórico é de 11,3 GW pico, e localiza-se nos clientes MT, ver Tab. I. Este valor é devido a existirem em gran¬de número, 22.518 clientes, e pela definição de 0,5 MW de potência a instalar em média em cada instalação. Dependendo do espaço disponível poderá nuns casos ser maior e noutros ser menor. Como exemplo desta possível variação encontra-se a central FV que está a ser instalada no Mercado Abastecedor de Lisboa (MARL) com uma potência instalada de 6 MW pico (MARL, 2008). Está nova central já é considerada a maior central FV a ser instalada em ambiente urbano, do mundo.
Tabela 2.I. Simulação do potencial teórico disponível para instalar aproveitamento FV usando os telhados, em Portugal.
Uma terceira aplicação da energia solar, com crescente aplicação na produção de energia eléctrica, é nas centrais termo solares. A energia solar é aproveitada para aquecer a água ou um fluido, até temperaturas que podem ultrapassar os 500º. As centrais utilizadas são iguais às centrais térmicas a vapor, evitando-se desta forma a queima de combustível. Este tipo de aproveitamento de energia solar tem muito interesse por ocupar áreas que não têm utilidade, como desertos. Actualmente, está em construção a central termo solar de Solana, localizado no Orizona, USA, com uma potência eléctrica instalada de 280 MW (Abengoa, 2008). Dado a disponibilidade de desertos quase em todos os continentes é de esperar que em breve possam mesmo ser ultrapassado 1 GW de potência instalada.
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